Compassie in tijden van Corona

Kinderen de hele dag thuis, ouders thuis, ongemakkelijke passages op de stoep als je er toch even uit gaat, hele nare beelden in de media, moeilijk te bevatten cijfers. Toenemende zorgen om jezelf, je naasten, je buren ..

Het effect van de Coronacrisis op ons en het dagelijks leven
is ongekend. Dit hebben we nog nooit eerder meegemaakt. De onzekerheid is
enorm, over waar we precies mee te maken hebben, wat er aan gedaan moet worden
en hoe lang het nog gaat duren. We houden ons vast aan de informatie die we via
de media krijgen, en aan de hoop dat de deskundigen en de overheid weten waar
ze mee bezig zijn. De ‘intelligente lock down’ klinkt oké en inmiddels snapt
iedereen de logica en noodzaak van de ‘social distancing’ strategie.
Tegelijkertijd beginnen mensen te beseffen dat die anderhalve meter zo’n
verschijnsel is dat in de maatschappij wel eens het nieuwe normaal zou kunnen
gaan worden. Het begint door te dringen dat dit niet zomaar voorbij gaat en dat
de effecten van de Coronacrisis nog heel lang zullen nadreunen, ook als straks
het virus bedwongen is.

De situatie zoals het was is voorbij en waar het naartoe gaat
weten we gewoon niet. De sociale wetenschappen leren ons dat zo’n periode als
nu een transitietijd is. Een overgangstijd, een ‘in between’ periode waarbij
het oude vertrouwde losgelaten moet worden en het nieuwe nog moet ontstaan. Dat
is voor ons mensen in principe altijd angstig en dus stressvol. Zeker bij zo’n
crisis als deze, met een virus als onzichtbare vijand. Dat vergroot het gevoel
van onveiligheid en onzekerheid. Dit heeft op ons allemaal effect, en we
reageren er allemaal op onze eigen manier op. Het kan zinvol zijn daar iets
meer bewust van te zijn, voor jezelf en voor de mensen om je heen.

Er treden in deze crisistijd processen op in ons brein die
vergelijkbaar zijn met reacties op rouw. Dat is binnen de psychologie
uitgebreid onderzocht. Je krijgt slecht nieuws, of je verliest iets. Er wordt
je iets aangedaan en je kan er niet meteen iets aan doen. Met deze onzekere en
onprettige realiteit moet gedeald worden, en dat kan allerlei reacties
oproepen. Vaak begint het met ontkenning. Ik moet toegeven dat ikzelf best lang
in een staat van ontkenning heb gezeten. ‘Zo erg is dit toch allemaal ook weer
niet? China, tja. Italië, tja.. dat zal bij ons toch allemaal wel meevallen?’
Dat was mijn reactie in eerste instantie. Mijn brein kon de omvang van de
crisis en de consequenties die het voor mijn leven en werk zou hebben blijkbaar
niet meteen aan. Ik ging echt niet op voorhand al toegeven dat ik binnenkort
mijn werk als trainer niet meer zou kunnen uitoefenen en dat mijn optreden met
de band niet door zou gaan. No way. Dus was het er nog even niet. Bizar, denk
ik nu. Hoe kan je al die feiten over wat er in andere landen gebeurt nou
negeren? Nou, dat kon ik dus prima. Ik ben me nu bewuster van mijn reacties op
de nieuwe situatie, en zie bij mezelf nog van alles voorbij komen. Van
boosheid, tot verdriet, tot sterk willen relativeren, tot uitrekenen dat als
het eind april weer normaal is dat dan de schade voor mijn werk nog te doen is,
tot alles rationaliseren en de voordelen van zo’n crisis willen benadrukken. De
theorie vermeldt dat dergelijke reacties in feite allemaal stressreacties zijn.
En eigenlijk allemaal emotionele responsen op de nieuwe, ongemakkelijke situatie.
Dat gebeurt vanzelf en we hebben het nodig om de vervelende realiteit op de één
of andere manier te verwerken.

Misschien kunnen we elkaar daarbij helpen? Bij het doormaken
van die psychologische processen die optreden in een periode als deze, en daar
wat bewuster mee om te gaan. Rutte zei het heel mooi: ‘Let een beetje op
elkaar’. En dat gebeurt: er ontstaan honderden hartverwarmende initiatieven in
de samenleving, variërend van solidariteit betuigen met de mensen in zorg tot
boodschappen doen voor de buren. Maar misschien is het ook wel goed om elkaar
op het psychische vlak een beetje in de gaten te houden. En compassie te hebben
met je eigen stressreacties en die van anderen.

Want afhankelijk van onze psychische bagage krijgen we
allemaal onze eigen vervormingen door stress. Je merkt het als reacties op
alledaagse dingen ineens onverwacht heftig zijn. Vloeken tegen de televisie.
Als iemand doordraaft in een discussie en niet meer kan stoppen. Als
beschuldigingen steeds onredelijker worden. Als iemand blijft klagen dat ie
overal alleen voor staat. Als iemand maar blijft ongevraagd adviezen geven. Als
iemand zich terugtrekt en somber blijft. Als iemand maar blijft kritiek uiten,
of nergens meer aan mee wil doen… Allemaal alarmsignalen dat iemand misschien
zonder het door te hebben niet goed kan dealen met de ontstane situatie. Let
daar een beetje op en help elkaar.

Manu Busschots, oprichter van Stichting Klimaatgesprekken,
trekt bij het omgaan met de Coronacrisis een parallel met de klimaatcrisis. Hij
geeft 7 praktische tips om het ongemak en de stress over de situatie
hanteerbaarder te maken.

1. Beperk negatieve prikkels; doseer het nieuws over de crisis. Niet de hele dag het nieuws volgen, maar kies één moment.
2. Oefen in dankbaarheid voor wat er gewoon wel is. Geniet van je vrienden en dierbaren, heb lol, geniet van het weer.
3. Balen moet, strijden is zinloos; accepteer wat je kan, baal van wat je niet kan. Ontken niet dat je hiervan baalt, maar verspil ook geen energie aan wat buiten je macht ligt
4. Zorg voor ‘dekentjes’ en ‘ventieltjes’; weet waarmee je jezelf kan verwennen en verwarmen en doe dat ook. Gun jezelf Netflix met chocola. En weet ook waarmee je stoom kunt afblazen, zoals even een rondje hardlopen, muziek maken of keihard muziek luisteren.
5. Train your monkey brain, ofwel kalmeer het gevaarsysteem in je brein. Laat je niet meeslepen door te veel negatieve gedachten. Probeer te mediteren of doe af en toe een Mindfulness oefening.
6. Doe dingen die je wél kan doen, zoals tuinieren, de zolder opruimen. Dat vermindert het gevoel van onmacht
7. En last but not least: oefen in compassie, voor jezelf en voor anderen. Oefen in troostende woorden en troostende acties. Gun jezelf en de ander dat je het moeilijk vindt of ook niet weet wat je moet doen of vinden, en dat je af en toe even raar gedrag vertoont.

En dan? Op een gegeven moment komt er een punt dat je de
nieuwe situatie leert accepteren. Dat je nieuwe kansen ziet en de nieuwe
realiteit leert omarmen. Dat je nieuwe krachten in jezelf ontdekt en jezelf als
het ware opnieuw leert uitvinden. In deze situatie kan dat betekenen dat je
nieuwe initiatieven ontwikkelt, bijvoorbeeld op het gebied van online werken,
of juist dat je leert dat eindelijk eens een tijd niets doen eigenlijk heel
helend voor je is.

Let dus op elkaar, en let ook op jezelf. Heb compassie voor
de ander en vooral ook voor jezelf. En sta open voor de nieuwe inzichten die je
over jezelf opdoet en de nieuwe krachten en kwaliteiten die misschien nu ineens
naar buiten komen. Vind jezelf opnieuw uit, maar wees niet te streng. Daslief.